Cornélio, tinha sido eleito papa em 251, após um grande período de ausência do pastor, por causa da terrível perseguição de Décio.
A sua eleição foi contestada por Novaciano, que acusava o papa de ser muito indulgente para com os que haviam renegado a fé (lapsos) e separaram-se da Igreja.
Por causa dos êxitos obtidos com a sua pregação, foi processado e exilado para o lugar hoje chamado Civitavecchici, onde Cornélio morreu.
Foi sepultado nas catacumbas de Calisto.
Uma das grandes figuras do século III, Cipriano, de família rica de Cartago, capital romana na Africa do Norte.
Quando pagão era um óptimo advogado e mestre de retórica, até que provocado pela constância e serenidade dos mártires cristãos, converteu-se entre os 35 e 40 anos de idade.
Por causa da sua radical conversão muitos ficaram espantados já que era bem popular.
Com pouco tempo foi ordenado sacerdote e depois sagrado bispo num período difícil da Igreja africana.
Duas perseguições contra os cristãos ocorrerem: a de Décio e Valeriano, marcaram o seu começo e o seu fim, e uma terrível peste andou pelo norte de África, semeando mortes.
Problemas doutrinários, por outro lado, agitavam a Igreja daquela região.
Diante da perseguição do imperador Décio em 249, Cipriano escolheu esconder-se para continuar a prestar serviços à Igreja.
No ano 258, o santo bispo foi denunciado, preso e processado.
Existem as actas do seu processo de martírio que relatam as suas últimas palavras do saber da sua sentença à morte: Graças a Deus!
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