Era funcionário do Império e governava o norte da Itália quando os fiéis da diocese de Milão, inspirados por Deus, o aclamaram como seu bispo.
Naquela altura, Ambrósio era apenas catecúmeno e ainda não tinha recebido o baptismo.
Mas foram tão claros os sinais de que era a voz de Deus que naquele momento falava pela boca dos populares que, depois de alguma hesitação, Ambrósio aceitou.
Foi baptizado, ordenado sacerdote e sagrado bispo.
Tomando inteiramente a sério as novas responsabilidades, colocou a sua imensa cultura e a sua invulgar capacidade administrativa ao inteiro serviço da Igreja.
Combateu heresias, favoreceu e defendeu a virgindade consagrada a Deus, empenhou-se tenazmente para extirpar os restos de paganismo do Império.
Não hesitou em enfrentar o imperador Teodósio, impondo-lhe uma penitência pública porque se portara mal.
Deixou numerosos escritos de alto valor intelectual, e teve um papel eminente na conversão de Santo Agostinho.
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