Era filho de um oficial romano que servia na Panónia, actual Hungria.
Foi ele próprio militar.
Dois anos depois de se ter convertido à fé católica e baptizado na Gália, deixou o exército e passou a levar uma vida solitária, sob a orientação espiritual de Santo Hilário de Poitiers.
Eleito mais tarde bispo de Tours, exerceu de modo admirável as suas funções de pastor.
É considerado o iniciador da vida monástica na Gália.
Fundou, perto de Tours, o Mosteiro de Marmoutier, que se tornaria centro de grande expansão missionária e civilizadora.
De Marmoutier saiu São Patrício, que evangelizou a Irlanda.
A devoção a São Martinho é tão intensa na França que nada menos que 3600 igrejas e 480 povoações daquele país, o tomaram como patrono.
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