São Bento nasceu em Núrsia, na Úmbria, por volta do ano 480. Após concluir os seus estudos em Roma, retirou-se para o monte Subíaco e entregou-se à oração e à penitência.
É o fundador do célebre mosteiro do Monte Cassino.
Escreveu ali a sua famosa Regra.
É considerado o pai do monaquismo no Ocidente.
Morreu no dia 21 de Março de 547.
Duzentos anos após a sua morte, a Regra Beneditina havia-se espalhado pela Europa inteira, tornando-se a forma de vida monástica por toda a Idade Média.
Os monges beneditinos exerceram um papel importante na evangelização e nos evangelizadores da Europa medieval. "Orar e trabalhar, contemplar e agir" é a síntese da Regra Beneditina.
A vida religiosa não é mais um privilégio de seres excepcionais e bem dotados espiritualmente. É possível a todos os que queiram procurar Deus.
Moderação é a tónica geral. Nela não mais se fala de mortificação e de penitências: um bom monge era aquele que não era soberbo nem violento, "não comilão, não dorminhoco, não preguiçoso, não murmurador ..." Não é de estranhar que o emblema monástico tenha passado a ser a cruz e o arado ...
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