Santa Catarina de Sena nasceu em Sena, Itália, em 25 de Março de 1347.
Era a mais nova de vinte ou mais irmãos.
Catarina desde pequena tinha visões e fazia penitências e austeridades, contra uma severa oposição familiar. Aos sete anos consagrou a sua virgindade a Cristo e com apenas 16 anos tomou o hábito da Ordem Terceira Dominicana, fundada por São Domingos de Gusmão. Sofria de doenças e praticamente não se alimentava, à excepção do Santíssimo Sacramento.
Foi responsável por várias conversões. Ela não sabia escrever, mas ditou mais de 350 cartas e o livro Diálogos, que trata da vida espiritual do homem.
Os últimos anos de sua vida foram dedicados a questões políticas da Igreja. Nesta época, o Papado estava em Avignon e não em Roma, e a Cúria sofria influências francesas. Santa Catarina juntou-se às pessoas que clamavam pela volta do Papa Gregório XI a Roma. Em 17 de Janeiro de 1377, o dia em que o Papa partiu de volta para Roma por mar, Santa Catarina e seus seguidores iniciaram o mesmo trajecto por terra.
Em 1378, após a morte de Gregório XI, Urbano VI é eleito Papa em Roma, e um rival é posto em Avignon. Santa Catarina tenta, com as suas cartas, o reconhecimento da legitimidade do Papa Urbano VI por parte de governantes e cardeais europeus. O Papa convida-a a Roma para ajudá-lo nesta causa, e ela vai. Em 1380, sofre um derrame e morre dias depois, em 29 de Abril.
A sua cabeça está em Sena, onde se mantém a sua casa, e o seu corpo está em Roma, na Igreja de Santa Maria Sopra Minerva, próximo ao de Frei Angelico. Um de seus seguidores e seu confessor, Frei Raimundo de Cápua, posteriormente Mestre da Ordem Dominicana, escreveu a biografia de Santa Catarina, que influenciou o seu processo de canonização, levado a efeito em 1461 pelo Papa Pio II.
Foi declarada Doutora de Igreja em 1970, pelo Papa São Paulo VI.
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